結核陽性者には予防治療が推奨される。

結核（TB）の予防治療は、潜在性結核感染症が致死的な疾患へと進行するのを防ぐことができます。結核感染症は完全に治癒可能ですが、結核に感染した人々のうち、どのサブグループが予防治療の優先対象となるべきか、また、この治療の効果が年齢や感染確定の有無などの要因によって異なるかどうかについては、世界的なコンセンサスが得られていません。

ボストン大学公衆衛生大学院（BUSPH）の研究者が主導した新たな研究はこの問題に光を当て、結核感染が確認された人（皮膚テストまたは血液テストが陽性）は、年齢に関係なく、低感染率の環境では治療を優先すべきであることを示しています。

しかし、 「ランセット呼吸器医学」誌に掲載された研究結果によると、感染の危険性が高い環境では、感染が確認されていなくても、感染の危険にさらされたすべての人に対して予防的治療を検討する必要があるという。

この戦略は、結核の流行を終息させ、2035年までに結核による死亡者数を2015年の推定値と比較して95%削減するという世界的な取り組みを支援する可能性があります。2022年には、世界中で1,000万人を超える活動性結核患者が発生し、150万人が死亡しました。

「結核は毎年数千万人を苦しめ、回復後も長期的な影響を及ぼします」と、BUSPH疫学准教授で本研究の筆頭著者であり責任著者でもあるレオナルド・マルティネス博士は述べています。「結核の流行と闘うには、予防を最適化する方法を見つけることが非常に重要です。」

この研究のために、マルティネス博士らは包括的な調査と分析を実施し、診断された患者と濃厚接触した人々の間で新たな結核患者を特定し、これらの感染した個人に対する予防治療の有効性を、年齢、感染状態、およびその環境における結核の負担に応じて比較しました。

研究チームは、439,644人の参加者のうち、結核を発症した2,496人に対して結核予防治療が49％有効であったことを発見したが、特に皮膚テストや血液テストが陽性であった人（有効率は80％）においてその効果が顕著であった。

驚くべきことに、研究者らは、5歳未満の子供を除いて、感染の兆候がないほとんどの人にとって結核予防治療は効果がないことを発見した。

皮膚テストまたは血液テストが陽性だった人の場合、治療の効果はすべての年齢層（成人、5〜17歳の子供、5歳未満の子供）で同程度であり、治療の効果は負担の少ない環境よりも負担の大きい環境の方が高かった。

研究チームはまた、1人の結核発症を防ぐために治療が必要な人数（NNT）も推定した。感染状況に関わらず、NNTは感染負荷の高い地域（29～43人）では感染負荷の低い地域（213～455人）よりも低かった。血液検査や皮膚検査が陰性の人は予防治療の恩恵を受けないように見えるものの、研究者らは、全体的にNNTが低いことから、結核感染検査が受けられない地域では、すべての曝露接触者を優先的に治療することが正当化される可能性があると主張している。

「地域社会で結核を蔓延させている人々を発見し治療することは重要ですが、潜在性結核患者が治療を受けない限り、世界的な結核の脅威は決して終息しません」と、本研究の共著者であるグローバルヘルス教授のS・ロバート・ホースバーグ博士は述べています。「本研究の結果は、そのような治療がどれほど効果的であるかを示しています。」