コロナウイルス感染の重症度は腸内細菌叢の質に依存する可能性がある。

COVID-19の経過は人によって大きく異なることが知られています。ほとんど無症状で進行する人もいれば、肺炎を発症したり、発熱したり、その他の重篤な症状が現れたりする人もいます。科学界は、重症化を引き起こす要因を解明しようと努力を続けています。体内のビタミンDが不足している人には、一定のリスクがあることは既に明らかになっています。専門家たちは現在、腸内細菌叢の構成という新たな要因を発見しています。

研究者たちは研究結果を学術誌「Gut」に発表した。実験では、新型コロナウイルス感染症患者（無症状の患者と重症患者の両方）から便サンプルを採取した。さらに、回復期患者とCOVID-19に感染していない健康なボランティアの便も分析した。その結果、感染者と健康な人の腸内細菌叢の構成は大きく異なっていることが判明した。

感染患者の腸管では、免疫機能に重要な役割を果たすビフィドバクテリウム・アドレセンティス、フェカリバクテリウム・プラウスニッツィ、ユーバクテリウム・レクタレといった細菌性微生物が欠乏していました。同時に、通常は少ないはずの他の微生物が過剰に存在していました。病状が重症化するほど、細菌バランスの乱れは顕著でした。興味深いことに、患者が回復してから1ヶ月経っても、異常な微生物比率が検出されました。

科学者たちは、腸内細菌バランスに異常のある人はウイルスに感染しやすいと示唆しています。免疫防御に重要な細菌の不足は、病気に対する抵抗力の低下を引き起こします。その結果、回復後も不快な症状が現れることがあります。

もちろん、コロナウイルス病原体自体が腸内細菌叢の大部分を破壊した可能性もある。その可能性を否定するために、多くの専門家は再研究の実施を主張している。その際には、コロナウイルス感染前と回復後の検査結果を比較することが可能になる。もし細菌バランスの乱れが発症直後から認められるのであれば、腸内細菌はCOVID-19の重症度に影響を与えないと結論付けることも可能となるだろう。

今のところ、科学者たちはコロナウイルス感染予防策として、腸内細菌叢の質を維持することを推奨することしかできません。おそらく近い将来、研究者たちは研究を続け、より正確で楽観的な結果で私たちを喜ばせてくれるでしょう。

マイクロバイオームの質が免疫機能や特定の疾患の発症に及ぼす影響は、既に多くの科学的研究で確認されています。COVID-19の発生率に関しては、現段階で科学者たちは既にエビデンスに基づいた追加実験を行っています。