なぜ子供の歯にカルキのような汚れがつくのですか？

血中アルブミンが未熟な歯のエナメル質に入り込むと、その硬化プロセスが阻害され、臼歯の脱灰反応を引き起こす可能性があります。これは「白っぽい歯」と呼ばれます。これは、オーストラリアのメルボルン大学とチリのタルカ大学の研究者によって導き出された結論です。彼らは最近、この研究結果をFrontiers in Physiology誌に発表しました。

歯の低灰化および脱灰は、小児歯科でよく診断される一般的な疾患です。この問題は小児の約20%に見られます。多くの場合、幼い患者は歯痛を訴え、親は歯の表面に灰白色の斑点が現れ、早期のう蝕の発生に気づきます。

なぜエナメル質を形成する構造が破壊されるのでしょうか？エナメリンとアメロゲニンというタンパク質を分泌し、石灰化を経て人体で最も硬い物質であるエナメル質を形成する細胞であるエナメル芽細胞の機能は、どのように変化するのでしょうか？これらの疑問は長年にわたり科学界を悩ませてきましたが、その病因は未だ完全に解明されていません。

科学者たちは、新しいプロジェクト作業で、歯の表面の脱灰と白っぽい斑点の出現状況を解明することにかなり近づいたようだ。

研究者らは、発見された病態機構を「石灰化阻害」と名付けました。このプロセスは、血中アルブミンが未成熟のエナメル質に局所的に作用することで引き起こされます。血清中のタンパク質物質がエナメル質の結晶と結合し、カルシウムイオンとリンイオンと成長点との結合を阻害します。

エナメル質被膜の形成に関与するタンパク質であるアメロゲニンは、C末端のテレペプチドを含む全長でなければなりません。歯科において、アメロゲニンは歯根鞘の炎症性病変である歯周炎の治療薬として用いられています。また、エナメル質の硬化プロセスにも関与する主要なプロテアーゼであるカリクレイン-4に耐性を持つアルブミンも存在します。カリクレイン-4の影響下では、アメロゲニンが破壊され、アルブミンが被膜の結晶に付着して保持され、硬化プロセスが阻害されます。その結果、局所的に視覚的に透明な白濁が生じます。この臼歯・切歯疾患の発症の引き金となるのは、小児期の疾患、特に発熱を伴う疾患である可能性が高いです。

得られた情報により、既に確立された研究の方向性に沿って、更なる研究を進めることが可能になりました。少なくとも、科学者たちは、白濁した歯の予防策の開発と治療法の決定に向けて着手できるという明るい見通しを持っています。

より詳しい情報はfrontiersinのページをご覧ください。