女性は男性より睡眠時間が短く、起床時間も長い

コロラド大学ボルダー校の研究者らが主導した新たな動物実験によると、女性は男性よりも睡眠時間が短く、目覚める回数が多く、回復のための睡眠が少ないという。

科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載されたこの研究結果は、男女の睡眠の違いの理由に新たな光を当てており、何十年も主に男性に焦点を当ててきた生物医学研究に幅広い影響を与える可能性がある。

「人間の場合、男性と女性の睡眠パターンには違いが見られますが、これは多くの場合、ライフスタイルや介護の役割によって説明されます」と、統合生理学助教授で本研究の筆頭著者であるレイチェル・ロウ氏は述べています。「私たちの研究結果は、生物学的要因がこれらの違いを形成する上で、これまで考えられていたよりも大きな役割を果たしていることを示唆しています。」

睡眠研究における女性の過少代表

近年、睡眠研究は飛躍的に発展しており、睡眠不足が糖尿病、肥満、アルツハイマー病、免疫系疾患などの疾患リスクに及ぼす影響を調べるための動物実験が数千件実施されています。これらの研究では、これらの疾患が睡眠に及ぼす影響についても調べられています。マウスは、睡眠薬を含む新薬の試験や副作用の分析によく用いられています。

しかし、こうした研究の多くは、女性の代表が少ないために結果が歪められている可能性があると研究は述べている。

「生物医学研究で最も一般的に用いられるマウスの系統では、睡眠行動に性差が見られることが分かりました。こうした違いを考慮しないと、データの解釈に誤りが生じる可能性があります」と、研究筆頭著者のグラント・マニーノ氏は述べています。

ネズミはどのように眠るのでしょうか？

非侵襲的な実験では、科学者らは超高感度モーションセンサーを備えた特殊なケージを使用して、267匹のC57BL/6Jマウスの睡眠パターンを評価した。

男性は女性よりも平均1時間長く、1日あたり約670分睡眠していました。この差は主に、回復力があるとされるノンレム睡眠（急速眼球運動を伴わない睡眠）の時間が長かったことによるものです。

マウスは夜行性動物で、多相性睡眠をします。数分間うとうとした後、目を覚まして周囲の状況を確認し、再び眠りにつくのです。メスでは、この睡眠サイクルはオスよりもさらに断片的でした。

進化論の仮定

睡眠における同様の性差は、ショウジョウバエ、ネズミ、ゼブラフィッシュ、鳥類など他の動物でも観察されています。進化論的な観点から見ると、メスは子孫の世話をすることが多いため、環境に対してより敏感な傾向があることが原因と考えられます。

「もし私たちが男性と同じようにぐっすり眠ったら、人類として存続し続けることはできないだろう」とロウ氏は説明した。

コルチゾールなどのストレスホルモンや性ホルモンも、睡眠に影響を与える可能性があります。例えば、女性は月経周期の中でエストロゲンとプロゲステロンのレベルが最も低くなる時期に、睡眠の質が低下すると報告することがよくあります。

生物医学研究における意義

2016年以降、米国国立衛生研究所（NIH）は、動物実験の資金申請において、生物学的変数として性別を含めることを科学者に義務付けています。こうした進歩にもかかわらず、男性優位の偏見は依然として存在しており、深刻な結果をもたらす可能性があります。

たとえば、薬が主に男性を対象にテストされた場合、女性におけるその有効性が過小評価される可能性があり、女性に顕著な副作用が気付かれない可能性があります。

「研究室から患者に届くまでには数十年かかります。性別という変数への配慮が不足しているため、遅れが生じる可能性があります」とロウ氏は述べた。

研究者らは、研究には男女両方を含め、男性と女性を別々にデータを分析し、女性が過小評価されていた過去の研究結果を再検討するよう求めている。

「最も驚くべき発見は、男性と女性の睡眠時間が異なるということではなく、それがこれまで明確に実証されていなかったことです」とロウ氏は付け加えた。「2024年よりずっと前に、このことに気づくべきでした。」