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女性の性的拒絶反応を引き起こす重要な脳回路が特定される
最後に見直したもの： 02.07.2025
シャンパリモー財団（CF）の研究者たちは、性的拒絶を司る重要な神経回路を発見しました。この神経回路は、メスが生殖周期に応じて交尾を受け入れるか拒否するかに重要な役割を果たす脳細胞群を特定しました。本日、ニューロン誌に発表されたこの研究成果は、脳が社会行動と生殖行動をどのように制御しているかについての理解を深めるものです。
積極的な拒否は単に同意の欠如ではない
げっ歯類などの哺乳類の雌は、交尾は繁殖期にのみ行われ、それ以外の時期には雄を積極的に拒絶します。雌は逃げる、前足で叩く、ボクシングのような動きをするなどの防御行動をとり、拒絶が単なる「受動的な同意の欠如」ではなく、能動的な行動であることを証明します。
「脳がこれら2つの根本的に異なる行動状態間をどのように切り替えるのかを理解したかったのです」とCF神経行動学研究所所長で論文の主任著者であるスザナ・リマ氏は言う。
視床下部の重要な役割
本研究の中心は、視床下部腹内側部（VMH）です。これは進化の過程で古くから存在する脳領域で、ヒトを含む様々な種において社会行動と性行動を制御しています。VMHはこれまで、配偶者の受容と拒絶の両方に関与することが知られていましたが、そのメカニズムは未解明でした。
VMH の前部と、生殖周期中にレベルが変化するホルモンであるプロゲステロンに敏感な細胞に特に注目しました。
ニューロンをリアルタイムで観察する
科学者たちは、脳の活動をリアルタイムで監視できるファイバー測光技術を使用して、妊娠可能期と非妊娠可能期の雌マウスのプロゲステロン感受性ニューロンの行動を観察しました。
- 非生殖期にはこれらのニューロンは非常に活発に活動し、前足で打撃を与える動作やボクシングの動きなどの防御反応と一致していた。
- 繁殖期には神経活動が減少し、交尾が可能になります。
「前VMHのプロゲステロン感受性ニューロンは、性的嫌悪を制御する『門番』として機能します」と研究の共著者であるバスマ・フセイン氏は説明します。
神経活動の実験
これらの発見を検証するために、科学者たちはこれらの細胞の活動を変える実験を行いました。
- 光遺伝学: 生殖期にニューロンを人工的に活性化すると、メスは交尾の準備ができていても拒絶行動を示すようになった。
- 化学的抑制: 非生殖期にこれらのニューロンの活動を抑制すると拒絶反応は減少したが、メスが完全に受容的になることはなかった。これは、拒絶反応を制御するニューロン集団と順応性を制御するニューロン集団の 2 つの別個のニューロン集団が存在することを示唆している。
デュアルブレインコントロール
「脳は2つの『調節器』を使ってこれらの相反する行動のバランスを取り、プロセスをより柔軟に制御できるようにしています」とリマ氏は言う。
このメカニズムにより、次のことが可能になります。
- 受胎の可能性が最も高い期間に交配が行われるようにします。
- 不必要な交配に伴う捕食動物の攻撃や感染症などのリスクを最小限に抑えます。
臨床的意義
この研究は、脳の同じ領域の変化に関連する多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）などの病的状態にも光を当てている。
「私たちの研究結果は、生殖や社会行動の障害を治療する新たな治療法の開発に役立つかもしれない」とリマ氏は付け加えた。
結論
「脳の内部配線が社会行動をどのように制御しているかを、私たちはようやく理解し始めたところです」とリマ氏は言う。「これらの発見は、神経メカニズムと内部状態が、性行動から攻撃性、そしてそれ以上の複雑な社会的相互作用をどのように制御しているかの理解に、私たちをより近づけてくれるでしょう。」