オナニー：それを話題にするのはけしからんとされる理由

自慰行為。どうやら、地球上の住民の圧倒的多数は、人生で少なくとも一度は、この主要な本能を満たす方法を試したことがあるようだ。しかし、軽蔑的な意味で話す以外は、このことについて話すことはとんでもないことだと考えられている。

メルス・ヴァン・ドリエルの新著『With the Hand: A History of Masturbation（手で：マスターベーションの歴史）』は、タブーとされてきたテーマを探求した稀有な例です。著者は、医学、宗教、美術史、哲学など、マスターベーションのあらゆるニュアンスを網羅しようと試みています。

おそらく最も興味深いのは、歴史的・医学的な側面でしょう。例えば、18世紀に活躍したスイスの著名な医師サミュエル・オーギュスト・ティソは、精子は濃縮された血液であり、精液を制御不能に放出することは無駄であるだけでなく、健康にも有害であると主張しました。彼は、マスターベーションによって引き起こされる可能性のある疾患を網羅的にリストアップし、失明に至るケースも報告しました。しかし実際には、著名な医師たちの主張を信じるならば、マスターベーションは前立腺がんのリスクを低減し、むずむず脚症候群の臨床症状を緩和すると言われています。しかしながら、これは社会的な評価に大きな影響を与えていません。

ティソの研究は当時の医学の発展に大きな影響を与えました。自慰行為への欲求を治療するための、滑稽な方法と恐ろしい方法の両方が提案されました。あるイギリスの医学誌は、性器に鳥かごを置くことを提案しました。他の医学誌は、性器を切断したり、場合によっては切除したりすることを推奨しました。性的に弱い者にも推奨されました。

ティソの論文とそれに続く狂気は、何らかの宗教的ナンセンスに触発されたものだと信じたくなるかもしれないが、そうではない。本書の著者は、科学的研究に基づき、自慰行為を最初に忌み嫌ったのは聖職者ではなく、啓蒙思想の人物たちだったという結論に至っている。

残念ながら、ヴァン・ドリエル氏はマスターベーションに対する医学的・宗教的態度の歴史からは「浮遊」している。しかし、全体としては（このデリケートなテーマに関するモノグラフの少なさを考慮すると）、彼の研究は注目に値すると言えるだろう。