ペースメーカーに代わるハイドロゲルを開発

心筋梗塞は生命を脅かす病気であり、患者は発作後も長期間にわたり早死にするリスクが残ります。患者の 50 ～ 60% はその後、不整脈による突然の心臓死で死亡します。

現時点で最も効果的な治療法は、不整脈を止めるペースメーカーです。しかし、再発を防ぐことはできません。エアランゲン・ニュルンベルク大学（FAU）とボン大学の研究者たちは、まさにその効果を発揮するゲルを開発しました。

心臓発作は、発作自体が起こった後も生命を脅かす可能性があります。心臓発作は、急性期に生命を脅かすだけでなく、長期的な健康リスクも伴います。なぜそうなるのでしょうか？

「問題は、梗塞の結果として形成される瘢痕にあります。健康な組織とは異なり、瘢痕は電気信号を阻害し、心筋細胞間の効率的な情報伝達と同期した収縮を阻害します」と、FAUおよびエアランゲン大学病院の実験腎臓・心血管研究教授、フェリックス・B・エンゲル氏は説明します。

ペースメーカーは症状を治療するだけで、根本的な問題を治療するものではありません。

不整脈を止め、突然の心臓死を防ぐための、現在までに最も効果的な治療法は、ペースメーカーと呼ばれる機器を外科的に植え込むことです。ペースメーカーは、植込み型除細動器（ICD）とも呼ばれます。

ペースメーカーは心室性不整脈を検知し、心臓に電気ショックを与えて正常なリズムに戻します。問題は、ペースメーカーが根本的な問題、つまり不整脈の発生を予防できないことです。

さらに、ペースメーカーの頻繁な拍動は心臓にダメージを与え続け、患者に大きな精神的ストレスを与え、生活の質を低下させます。

不整脈予防用ジェル

FAUの研究チームは、効果的で忍容性の高い担体としてコラーゲンと導電性物質PEDOTを配合したハイドロゲルを開発しました。このゲルは不整脈を予防する効果が期待されます。

どのように機能するのでしょうか？「このゲルを心臓の瘢痕組織に直接注入します。これにより心臓組織が本質的に『通電』し、心筋細胞が再び互いに効率的に通信できるようになります」と、エンゲル博士研究員グループのポスドク研究員であり、Advanced Materials誌に掲載された本研究の筆頭著者であるカヴェ・ロシャンビンファー博士は説明します。

このゲルが実用化されるまでには、まだしばらく時間がかかるでしょう。動物モデルを用いた初期実験では、このハイドロゲルが不整脈と心室頻拍を効果的に予防することが示されており、ICDによる高エネルギーショックが不要になる可能性があります。しかし、患者がこのハイドロゲルを使用できるようになるまでには、さらに多くの研究が必要です。

フェリックス・エンゲル教授は次のように説明しています。「一つには、心臓発作後に人間に残る傷跡は、例えばマウスよりもはるかに複雑です。もう一つの要因は、人間の免疫システムがハイドロゲルにどのように反応するかがまだ分かっていないことです。」

これが判明すれば、コラーゲン-PEDOT ハイドロゲルは、まず ICD の高エネルギーショックが特に負担となる高リスク患者を対象にテストされる可能性があります。