認知症は最初の症状が現れてから3年半も診断されないまま

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）の研究者らが主導した新たな研究によると、認知症の人は最初の症状が現れてから平均3.5年後に診断されるが、早期発症の認知症の人はさらに遅く（平均4.1年後）診断される。

この研究は、International Journal of Geriatric Psychiatryに掲載されたもので、認知症の診断までの時間を調査した世界規模のデータの初の体系的レビューおよびメタ分析であった。

研究者らは、ヨーロッパ、米国、オーストラリア、中国で実施され、30,257人が参加した、これまでに発表された13件の研究のデータを分析した。

研究チームの目的は、症状の発症（患者自身または家族が面接や医療記録に基づいて評価）から認知症の最終診断までの平均期間を調べることだった。

筆頭著者のヴァシリキ・オルゲタ博士（ロンドン大学ロンドン校精神医学科）は、
「認知症の早期診断は、多くの複雑な要因によって形成される世界的な大きな課題であり、改善のための具体的な公衆衛生戦略が緊急に必要とされています。
他の研究では、高所得国では認知症の診断率はわずか50～65%と推定されており、国によってはさらに低い割合となっています」と述べています。

早期診断により治療へのアクセスが改善され、症状が悪化する前に軽度の認知症を患ったまま生活できる期間を延ばせる人もいます。」

研究対象となった10件の研究を統合したメタ分析で、研究者らは、最初の症状が現れてから認知症と診断されるまでに平均3.5年かかり、早期発症の場合は4.1年かかり、一部のグループではさらに長い遅延を経験する可能性が高いことを発見した。

研究チームは、発症年齢が若いことと前頭側頭型認知症の存在が、診断期間の延長と関連していることを発見しました。人種による差異に関するデータは限られていますが、ある研究では、肌の色が濃い患者は診断が遅れる傾向があることが示されました。

オルゲタ博士は次のように述べています。
「私たちの研究は、認知症の患者、介護者、支援者と共同で開発された、認知症の診断までの時間を評価するための明確な概念的枠組みの必要性を浮き彫りにしています。」

フォン・リョン博士（UCL精神医学科）は次のように付け加えた。
「認知症の症状は、正常な老化現象と誤解されることが多く、恐怖や偏見、一般の認識の低さから、助けを求めることができない場合があります。」

スペイン、ハエン大学のラファエル・デル・ピノ＝カサド教授は次のように述べています。
「医療システムにおいては、患者紹介経路の不統一、専門医へのアクセスの制限、そして記憶障害クリニックのリソース不足が、さらなる遅延を引き起こす可能性があります。言語の違いや文化的に適切な評価ツールの欠如が、迅速な診断をさらに困難にしている人もいます。」

オルゲタ博士は次のように付け加えました。
「認知症の診断を迅速化するには、複数のレベルでの取り組みが必要です。情報提供キャンペーンは、初期症状への理解を深め、偏見を軽減し、人々がより早く助けを求めるよう促すのに役立ちます。臨床医への研修は、症状の早期発見と紹介、そして早期介入と個別支援へのアクセスを確保するために不可欠です。そうすることで、認知症の人とその家族が必要なケアを受けられるようになります。」