肉体的苦痛と精神的苦痛は密接に関係している

アメリカの科学者たちは、人間の感情を研究する過程で、人の痛みの閾値は精神状態に直接依存していることを発見しました。簡単に言えば、幸せで満足している人は、経験に囚われている人よりも、身体的な痛みをより容易に、より穏やかに耐えることができます。この依存性は、感情的な痛みと身体的な痛みの両方が脳の同じ部分で処理され、身体に信号を送るという事実に起因しています。

自信、自給自足、喜びや必要性といった感覚も、痛みの知覚に影響を与えます。人は幸せであれば、不快な感覚に注意を向ける余裕がなく、身体的な痛みに意識を集中させる余裕もない、という考えが浮かびます。内面的に穏やかな人は、通常、不必要な不便を感じることなく痛みに耐えるだけの忍耐力を持っています。

フィードバックも顕著です。科学者たちは、不安、強い恐怖感、あるいは自己不信が鋭い身体的痛みを引き起こす可能性があることを発見しました。暗い部屋で突然大きな音が聞こえた時、体内に突き刺すような痛みを感じたことがあるでしょう。恐怖はあらゆるものを萎縮させると言われるのも、決して根拠のあることではありません。自分の体に耳を傾けてみると、恐怖を感じた瞬間に内臓が不随意に強く収縮し、それが痛みを引き起こすことに気づくでしょう。

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自信のない人や自尊心の低い人は、幸せに暮らし些細なことを気にしない人よりも慢性疾患にかかりやすいことが多いことが分かります。

研究者たちはまた、自分自身や他者への理解不足が、周期的で関連性のない痛みの感覚の出現につながる可能性があることも発見しました。必要とされ、求められていると感じている人は、そのような感情を抱くことはありません。

次のような実験が行われました。10人の見知らぬ被験者に、個人的な資質のリストから、自分について最も鮮やかに語ると思われる資質を2つ選んでもらいました。その後、被験者は互いに知り合い、コミュニケーションを取り、お互いについて同じ質問票に回答してもらいました。質問票には、一見して相手に当てはまると思われる資質をいくつか書き出しました。こうして、科学者たちは実験参加者それぞれについて、資質のリストを2つ受け取りました。1つ目は、その人が自分自身についてどう思っているか、2つ目は他の参加者がその人についてどう思っているかです。

この研究では、自己評価が他者評価と一致している人は自信が強く、そのため突然の痛みを感じにくく、また痛みの閾値も高いことが示されました。他者評価と異なる自己評価を持つ人は、身体的な痛みに耐えることができず、痛みを伴う恐怖と不安の周期的な発作を訴えました。

劣等感や過度の恐怖は、精神的苦痛だけでなく、身体的な健康問題も引き起こす可能性があるため、科学者は、自分自身に取り組んで自信を培い、場合によっては自己啓発トレーニングや心理学者の指導を受けることを勧めています。

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