肥満に効く薬がもうすぐ登場するかもしれない

多くの人が、体重を減らすのに役立つ奇跡の薬を夢見ています。もしかしたら、近い将来、その夢が叶うかもしれません。科学者たちは、代謝を正常化し、あらゆるものを効果的に減らすのに役立つ腸内細菌を発見しましたが、確実な結果を得るには、特定の食事療法に従う必要があります。

アメリカの複数の研究センターの専門家たちは、痩せた人の腸内フローラに、代謝を正常化し肥満を予防する細菌が存在することを発見しました。食生活が人間の代謝に及ぼす影響は長年研究されてきました。腸内フローラが肥満の一因となる可能性があるという意見には賛否両論があります。また、食物繊維を多く含む食品（野菜、果物）が善玉菌の増殖を促進することも知られています。

アメリカの科学者たちは研究を進める中で、痩せた人の腸内細菌叢が太った人の減量に役立つという結論に達しました。彼らは、体格の異なる双子を対象に、腸内細菌叢と細菌が代謝に及ぼす影響について研究することにしました。なぜなら、彼らの代謝障害は遺伝的素因ではなく、特に栄養といった外的要因によって引き起こされるからです。科学者たちは21歳から32歳までの1500人以上の双子の姉妹を対象に研究を行い、その中で体重に著しい差がある4組を特定しました。科学者たちはこれらの女性から腸内細菌叢のサンプルを採取し、独自の細菌叢を持たない実験用マウスに導入しました。このようなマウスは、実験を行うために特別に入手され、無菌状態で飼育されます。3～4匹のマウスにヒトの細菌叢のサンプルを1つずつ投与し、マウスはそれぞれ別のケージに入れられ、食物繊維を多く含み脂肪分が少ない特別な餌を与えられました。実験中、科学者たちは、肥満者の微生物叢を注入されたマウスはより早く体重が増加したのに対し、「細い」微生物叢を注入されたマウスはサイズが変わらなかったことを発見した。

この場合の違いは、食物の量や免疫力とは関係なく、腸内細菌叢が最も重要な要素でした。痩せ型の人は、摂取した多糖類や消化されにくいデンプン質をより速く分解する酵素を持っており、これが減量に貢献します。一方、太りすぎの人の腸内細菌叢は、体重増加につながる生化学的プロセスを促進します。

腸内細菌が本当に人間の体重を調節できるのかを確かめるため、科学者たちは別の実験を行いました。すべてのげっ歯類を同じケージに入れたのです。マウスは互いの排泄物を食べる習性があり、同時に腸内細菌も食べるため、10日間一緒に暮らした後、太ったマウスは体重が減り始めましたが、「痩せている」マウスは体重が変わらなかったのです。これは、痩せたマウスの細菌が太ったマウスの体内に入り込み、代謝を改善した一方で、太ったマウスの細菌が痩せたマウスの微生物叢に影響を与えなかったことを示唆しています。

細身のマウス（ヒトおよびげっ歯類）の微生物叢には、代謝に大きく影響し減量を促進するバクテロイデス属細菌が含まれています。また、肥満を促進する細菌の増殖も抑制します。同居期間中、細身のマウスで過剰な体重増加は見られませんでした。

科学者たちは、微生物叢の何らかの影響が栄養に直接依存していることも発見しました。マウスには通常、低脂肪・高炭水化物の餌が与えられます。人間の食事に近い特別なメニューをマウス用に開発したところ、次のような結果が得られました。脂肪分の多い餌を与えられた肥満マウスの体内にはバクテロイデス属細菌が定着しなかったため、マウスの体重は一定レベルに留まりました。一方、「健康的な餌」（野菜、果物、赤身の肉、植物油）を摂取した痩せたマウスには変化がありませんでした。

これらすべての研究は、適切な栄養で腸内細菌叢を正常化し、それによって余分な体重を取り除くのに役立つ細菌製剤が間もなく登場するだろうという希望を与えています。

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]