テストステロンの不足がパーキンソン病の発症に関与する

パーキンソン病の症状を詳細に研究しているアメリカの医療センター「ラッシュ」のスタッフは、この病気の症状はテストステロンの不足によって引き起こされる可能性があると示唆しました。パーキンソン病は、現代社会において高齢者を脅かす最も危険な病気の一つと考えられています。この病気は60歳以上の人に多く見られ、脳と中枢神経系のニューロンの死によって引き起こされます。

パーキンソン病の主な症状は、四肢の振戦、精神性パーソナリティ障害、筋緊張の急激な上昇、そして運動低下（筋肉の可動性低下）です。多くの場合、この病気の診断は容易で、医師は通常、持続的な症状のうち1つを確認するだけで診断を下します。現在、パーキンソン病は最も一般的な神経変性疾患と考えられています（アルツハイマー病に次いで多い）。先進国では、60歳以上の人口10万人あたり約120～140人がパーキンソン病に罹患しており、その割合は毎年増加しています。

パーキンソン病の発症に寄与する要因として、医師は遺伝的素因、加齢、先進国の環境状況、その他の環境要因を挙げています。また、体内のドーパミン量の減少やドーパミン受容体の総数の減少によって、早期老化が促進される可能性があります。

アメリカの科学者たちは、神経変性疾患の発症に影響を与える可能性のある別の要因を証明する複数の実験を行った。科学センターの専門家たちは、体内のテストステロン値の急激な低下がパーキンソン病と全く同じ症状を引き起こす可能性があると考えている。この疾患の症状と発症に寄与する要因を研究する中で、医師たちは小型のげっ歯類を使った複数の実験を行った。実験では、テストステロン値の低下に伴い、オスの白い実験用マウスにパーキンソン病の症状が見られることが証明された。げっ歯類の行動を詳しく観察したところ、科学者たちの推測は裏付けられた。テストステロン値を急速に低下させるためにマウスを去勢したところ、手術後すぐにげっ歯類にパーキンソン病の症状が見られたのである。

専門家らは、このげっ歯類の症状が、パーキンソン病を患う高齢男性に見られる典型的な症状と実質的に同一であることを指摘した。男性のテストステロン値は通常、加齢とともに低下する。こうした変化は、老化プロセス、ストレスの多い状況の多さ、慢性疾患などと関連している可能性がある。実験として、科学者らは去勢したげっ歯類にホルモン添加物を含む餌を与えてみたところ、満足のいく結果が得られた。パーキンソン病の症状は徐々に消失したのだ。

医師たちは、この発見が近年で最も重要な発見の一つになるかもしれないと考えています。今後の研究が成功すれば、科学者たちは病気を治すだけでなく、予防もできる薬の開発に着手するでしょう。

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