TFA汚染：欧州で禁止の危機に瀕する長寿命化学物質

至る所に存在し、ほぼ分解されない産業副産物であるトリフルオロ酢酸（TFA）は、環境、水域、食品、さらには人体にも蓄積されます。欧州の規制当局は、科学者の間で意見の相違があるにもかかわらず、TFAの禁止を議論しています。

雨や雪が降るたびに、人間の活動が生み出した物質であるトリフルオロ酢酸（TFA）が空から降り注ぎます。この分子は、すでに河川、湖沼、飲料水、ビール、穀物、動物の肝臓、さらには人間の血液や尿にも含まれていることが確認されています。そして、環境中のTFA濃度は上昇し続けています。

集中力の向上

過去40年間で、ドイツの樹木の葉、北極の氷河、そしてデンマークの地下水におけるTFA濃度は5～10倍に増加しました。炭素とフッ素の強い結合により、TFAは自然に分解されず、いわゆる「永遠の化学物質」（PFAS）の一種です。

安全性に関する論争

一部のPFASはすでに毒性が認められ、禁止されていますが、TFAの人体への健康影響は依然として不明です。動物実験では、高用量での毒性の可能性が示唆されており、ラットやウサギの胎児の発育への悪影響も含まれています。しかし、これらの影響を引き起こした濃度は、飲料水中の濃度の数十万倍にも達します。

しかし、2024年6月、ドイツの2つの機関は、欧州化学物質庁（ECHA）に対し、TFAを生殖毒性物質および非常に残留性が高く移動性の高い汚染物質に分類するよう要請しました。この提案に関する議論は2025年7月25日まで継続されます。

科学界における論争

米国環境保護庁（EPA）を含む一部の科学者は、TFAは体内に蓄積せず、尿中に容易に排泄され、塩のような作用があるため、他のPFASと同一視すべきではないと考えています。しかし、食物や水から継続的に摂取すると、人体内のTFA濃度が上昇する可能性があると警告する科学者もいます。さらに、マウスを用いた実験では、コレステロール値への影響など、予想外の生物学的影響が示されています。

環境への影響

TFAは水に溶けやすく、植物に吸収されますが、蒸発したり流出したりせず、土壌に蓄積されます。葉の分解を遅らせ、土壌のpHを低下させることが示されています。これは森林生態系における栄養回復に影響を及ぼす可能性があります。

次は何？

いくつかの国では既に対策が講じられています。ドイツとオランダは飲料水におけるTFAの上限規制を導入し、デンマークはTFAを生成する特定の農薬の使用を禁止しました。ECHAはPFAS規制の見直しの一環として、TFAを全面禁止対象物質に含める可能性があり、これは冷媒、農薬、医薬品に打撃を与えるでしょう。

答えが必要だ

研究者らは、特にTFAへの低用量の慢性曝露に関するさらなる毒性研究と、環境へのTFAの放出源のすべてに対する慎重な検討を求めている。

時間は我々の味方ではない

分析化学者F・フリーリング氏が指摘するように、たとえTFAが自然界に多少存在するとしても、ここ数十年のTFA濃度の急上昇は明らかに人間の活動によるものです。TFAを分解する自然のメカニズムが存在しない以上、濃度は上昇する一方です。「時間は味方してくれません」と彼は警告します。