ウコンや緑茶などのハーブ療法は肝臓に有害である。

ウコン、緑茶、ブラックコホシュなどの植物は無害に思えるかもしれませんが、過剰摂取は肝臓障害につながる可能性が高まっています。

植物性成分は大部分が規制されていないため、肝障害に関連する製品の化学検査では「製品ラベルと検出された成分との間に矛盾が見られることが多い」と、ミシガン大学アナーバー校の消化器学助教授、アリス・リヒトサップ博士率いる研究チームは指摘している。

研究者たちは、最も人気のある植物6種、すなわちウコン、緑茶エキス、ガルシニア・カンボジア、ブラックコホシュ、紅麹米、アシュワガンダの使用に焦点を当てた。

連邦保健データベースに収録された2017年から2021年までの成人約9,700人のデータを分析した結果、植物由来のサプリメントが広く利用されていることが分かりました。例えば、リヒトサップ氏のチームは、1,100万人以上の成人がウコンのサプリメントを定期的に摂取しており、その多くは痛みや関節炎の緩和に効果があると考えられていると推定しています。これは、同じ理由でNSAID系鎮痛剤を服用している約1,480万人とそれほど変わりません。

残念ながら、「数多くのランダム化臨床試験では、変形性関節症に対するウコン含有製品の有効性は実証されなかった」と研究者らは指摘し、ウコンの過剰摂取は深刻な肝毒性を伴うとしている。

300万人以上の成人が、エネルギーを高めたり減量したりするために、肝臓毒性を持つ可能性のある別の物質である緑茶エキスを摂取していると推定されています。しかし、ミシガン大学の研究チームは、緑茶エキスの有効成分を含む製品について、「複数の研究で、減量や気分やエネルギーレベルの持続的な改善に関する客観的な証拠は示されていない」と指摘しています。

他にも、多くの根拠のない主張が、他の植物性成分に関するものとなっています。ガルシニア・カンボジアは減量に、ブラックコホシュはホットフラッシュに、アシュワガンダは筋肉増強に効果があると謳われています。しかし、リヒトサップ氏とその同僚は、消費者が植物性成分を過剰摂取したり、サプリメントの実際の成分を反映していないラベルに惑わされたりする可能性があると指摘しています。その結果、より多くの使用者が救急外来を受診することになるかもしれません。

全国データベースによると、植物由来成分に関連する肝毒性症例は、2004年から2014年にかけてほぼ3倍に増加し、中には重篤なものや致命的なものもありました。ウコン、緑茶エキス、ガルシニア・カンボジアが頻繁に挙げられました。別の研究では、肝毒性症例が2007年の12.5%から2015年には21.1%に増加したことが示されています。

これらの植物性サプリメントは誰が利用しているのでしょうか？新たな研究によると、最も一般的な利用者は高齢者（平均年齢52歳）、白人（利用者の75%）、女性（57%）で、一般的に高所得層です。植物性サプリメントを利用する人は、利用しない人に比べて、関節炎、甲状腺疾患、がんなどの慢性疾患を患う可能性が高くなります。

研究によると、3分の2の症例で、患者は処方薬と同時に植物性医薬品を服用していた。薬物相互作用や肝臓への悪影響の危険性があるため、植物性医薬品を使用する人は医師にその旨を伝えることが不可欠だと、リヒツパ氏のチームは指摘した。

植物性成分を乱用すると、肝障害が「重篤化し、黄疸を伴う肝細胞の損傷につながるだけでなく、死や肝臓移植につながる致命的な結果になることもある」と研究チームは警告している。

以前の研究によると、植物性医薬品の乱用により必要となった肝臓移植の件数は2009年から2020年にかけて70%増加した。ミシガン州の研究チームは、消費者を保護するために、より厳格な規制と監督が必要だと考えている。

「植物性製品の普及と人気が高まっていることを踏まえ、一般の人々を対象とした植物性製品の生産、販売、試験、監視の規制強化を検討するよう政府に要請する」と彼らは書いている。

この研究は8月5日にJAMA Network Open誌に掲載された。