ウォーキングは腰痛を改善する

『ランセット』誌に掲載された研究によると、慢性的な腰痛を抱える成人が定期的に歩くと、定期的に歩かない人に比べて痛みが再発する可能性が低いことがわかった。

「ウォーキングは、場所、年齢、社会経済的地位を問わず、ほぼ誰でも手軽にできる低コストの運動です」と、本研究の筆頭著者であり、オーストラリアのマッコーリー大学理学療法学教授のマーク・ハンコック博士は述べています。「ウォーキングが腰痛予防にこれほど効果的な理由は完全には解明されていませんが、穏やかな振動運動、脊椎構造と筋肉の強化、リラクゼーション、ストレス軽減、そしてエンドルフィンの放出といった効果が複合的に作用していると考えられます。」

「さらに、歩くことには、心血管の健康の改善、骨密度の増加、健康的な体重の維持、精神衛生の改善など、他の多くの健康上の利点があることがわかっています」とハンコック氏は付け加えた。

中西部のMAPSペインコントロールセンターの創設者であるトーマス・ポンティネン博士は、次のように付け加えました。「私たちの体は歩くように設計されており、私の考えでは、歩けば歩くほど健康になります。最近の研究でこれが裏付けられています。歩く人の方が長生きするのです。」

ハンコック氏と彼のチームは、腰痛から最近回復したばかりの成人701名を対象に研究を行いました。参加者は2つのグループに分けられ、一方のグループは6ヶ月間、理学療法士が指導するウォーキングプログラムと一連のトレーニングセッションに参加し、もう一方のグループは介入を受けませんでした。

「ウォーキンググループは対照グループに比べて活動を制限する痛みの出現が少なく、再発までの日数は中央値で208日、対照グループの112日に比べて長かった」とハンコック氏は述べた。

テキサス州ヒューストン・メソジスト・ヘルス・システムの脳神経外科医、ショーン・バーバー博士は、腰痛は椎間板の変性、椎骨を繋ぐ関節の変性、脊椎の不安定性、変形、神経根の圧迫、筋肉の緊張など、さまざまな原因によって引き起こされる可能性があると説明した。

研究者たちは、予防的介入を標準的な医療に統合するためのさらなる研究を計画している。「私たちの研究は、このシンプルで取り組みやすい運動が、他の種類の運動に比べてはるかに大規模に実施できることを示しました」とハンコック氏は述べた。

バーバー博士は「非特異的な腰痛は非常に一般的であり、大きな社会経済的コストの原因となっている」と指摘し、この研究の重要性を強調した。

「この研究に参加した患者は、定期的な運動経験がほとんどないか全くなかったため、ウォーキングプログラムの『適切な開始量』と『適切な進行』を決定する際に理学療法士の助けが有益となる可能性が高い」とバーバー氏は述べた。「しかし、ウォーキングや軽い運動を始めるのに必ずしも専門家の助けが必要なわけではない」

アトランタの家庭医学・スポーツ医学医であるファルハン・マリク医師は、10～15分の短い散歩から始め、徐々に耐えられる時間を増やしていくことを推奨しています。「正しい歩行姿勢も重要です。骨盤をまっすぐに保ち、肩の力を抜き、前を向いてまっすぐ立ちましょう。長期的な腰痛の管理には、週のほぼ毎日、30～60分の散歩を定期的に行うことで、スタミナが向上し、気分が良くなり、長期的な痛みの緩和効果が得られます。」