抑うつ傾向と楽観傾向はオキシトシン受容体の変異に依存する

カリフォルニア大学ロサンゼルス校（米国）の科学者らは、人のストレス耐性、楽観性、自尊心、意志力はオキシトシン受容体遺伝子の特定の変異体の存在によって決まると主張している。

研究者たちは「楽観遺伝子」を発見したと発表しました。それはオキシトシン受容体遺伝子であることが判明しました。オキシトシンが母性発達に関与していることは既に知られており、人間の社会行動や共感の発達における役割に関するデータもあり、社会スキルの獲得と向上にも関与しています。

オキシトシンの作用は、細胞表面に存在する対応するオキシトシン受容体に依存します。これまで、研究者らはこれらの受容体の遺伝子に2つの変異体が存在することを報告しています。A型はDNAの特定の領域にアデニンが存在する場合、G型はDNAの特定の領域にグアニンが存在する場合です。研究者たちは、これらの遺伝子変異の存在が、ストレス耐性やうつ病傾向など、個人の心理プロファイルを形成する可能性があると考えています。

この研究は、過去に心理テストを受けた326名のボランティアを対象としました。心理学者は、自尊心、楽観性、意志力、抑うつ傾向といったパラメータを評価しました。心理テストの結果を評価した後、分子遺伝学者が研究を開始しました。各参加者のDNAサンプルを用いて、徹底的な遺伝子分析が行われました。

オクチオシン受容体遺伝子にアデニンを持つ参加者は、うつ病になりやすい傾向がありました。一方、グアニンを持つ参加者は、ストレス耐性が高く、自尊心が高く、意志が強く、楽観的な態度を示しました。

したがって、うつ状態への傾向は、神経系の細胞がオキシトシンに反応する方法とその受容体の種類に関連している可能性があります。

研究者らは報告書の中で、オキシトシン受容体の変異がストレスへの対処能力に影響を与えることはないと強調している。したがって、親が我が子がオキシトシン遺伝子の「うつ病性変異」を持っているかどうかを知ることで、ストレスの多い状況を回避したり、対処したりする能力といった資質を育むことができる。