微小なプラスチック粒子が深刻な病気の発症リスクを高める可能性

新たな研究によると、世界中でマイクロプラスチックとナノプラスチック（MnP）が人体に吸収されるレベルが上昇しており、がん、糖尿病、心血管疾患、慢性肺疾患を発症するリスクが高まっている可能性があるという。

これらの非感染性疾患（NCD）の一部は、体内の臓器の炎症状態と関連しており、微粒子により消化器系および呼吸器系におけるMnPおよびその溶出液の吸収が増加し、将来的にNCDのリスクと重症度が増加する可能性があります。

研究では、乳児の糞便中のMnP濃度が成人よりも有意に高かったことが判明しました。これは、乳児用食品の調理、提供、保存にプラスチックが広く使用されていることが原因と考えられます。また、物を口に入れる習慣など、幼児の行動も要因となっている可能性があります。

国際研究チームは、その研究結果をCell Reports Medicine 誌に発表し、MnP への人間の曝露増加と NCD との関連の背後にあるメカニズムを特定するために、人間と環境の健康研究に対する世界的かつ統合的な One Health アプローチを呼びかけています。

主執筆者であるバーミンガム大学のシュテファン・クラウス教授は、「プラスチック汚染は世界的に増加しており、MnPへの曝露に関連する全体的な健康リスクを理解することが重要になっている」と述べた。

すでに発生しているMnPの世界的な蔓延は、今後何年も懸念事項であり続けるため、さらなる排出量を削減するためには、この汚染源に対処しなければなりません。そのためには、MnPへの人体曝露に影響を与える環境要因と、それらががん、糖尿病、心血管疾患、慢性肺疾患などの主要なNCDの有病率と重症度に与える影響について、体系的な研究が必要です。

研究者らは、MnP と NCD の関係は、花粉などの自然発生源やディーゼル排気ガスなどの人工汚染物質を含む他の粒子との関係と似ており、それらはすべて生物学的に同様の作用を及ぼすと指摘している。

体はそれらを同じ防御機構を作動させる異物とみなし、体の防御システムに過負荷をかけ、NCD の頻度と重症度を増大させるリスクがあります。

MnPがヒトの生物学的関門を通過する際の仮説的なメカニズムとしては、嗅球、気肺関門、消化管などが挙げられます。大きな粒子は消化管から吸収され、小さな粒子（ナノ粒子）は血液脳関門を通過できることが示されています。肺と消化管から取り込まれたMnPは体循環に入り、あらゆる臓器に到達する可能性があります。

世界中でNCDの発生率が増加しており、これらの疾患の4つの主な種類が年間死亡者数の71%を占めており、今後20年間で30兆ドルを超える経済損失を生み出すと予測されています。

共同執筆者であるバーミンガム大学のセミラ・マナセキ＝ホランド氏は、「2030年までにNCDやその他の炎症性疾患による早期死亡率を減らすという国連の持続可能な開発目標に沿って世界的な予防と治療の取り組みを進めるためには、MnPとNCDがどのように相互作用するかをよりよく理解する必要があります」と述べた。

「これは、NCD（非感染性疾患）の有病率が上昇し、プラスチック汚染と曝露レベルが高い低・中所得国において特に重要です。屋内であろうと屋外であろうと、MnPは世界的な健康リスクを高める可能性があります。」

世界的な汚染の傾向は、マイクロプラスチック粒子とナノプラスチック粒子が今や至る所に存在することを示しています。MnPは肺、血液、母乳、胎盤、便のサンプルから検出されており、これらの粒子が環境から人体に侵入していることが確認されています。

人々は、食品、飲料、空気、化粧品やパーソナルケア製品など、さまざまな発生源を通じて、屋外および屋内の環境で MnP にさらされています。

MnPは、魚、塩、ビール、ペットボトル、あるいは合成繊維の衣類、プラスチック製の寝具、カーペット、家具などから放出され、空気中に放出されています。その他の発生源としては、肥料、土壌、灌漑、作物や農産物への吸収などが挙げられます。

人間の MnP への曝露は、曝露の場所とメカニズムによって大きく異なり、屋内の MnP 汚染「ホットスポット」には屋外よりも最大 50 倍多くの粒子が含まれていることが実証されています。

共著者であるバーミンガム大学のイソルト・リンチ教授は、「MnPに関連する人体への健康リスクを理解する必要があり、そのためには、個人の曝露に影響を与える環境要因を理解する必要があります。そのためには、環境科学者と医学科学者の緊密な連携が不可欠です」と付け加えました。