小児期の睡眠パターンが青年期のアルコールとマリファナの使用に影響する可能性

良質な睡眠は子供の健康と発達に不可欠ですが、幼少期の睡眠パターンは将来の薬物使用にも関連している可能性があります。ペンシルベニア大学の研究チームによる最近の研究では、幼少期および思春期に就寝時間が遅く、睡眠時間が短かった場合、15歳までに飲酒やマリファナ使用に手を染める可能性が高くなることが分かりました。研究チームはこの研究結果を「Annals of Epidemiology」誌に発表しました。

「この研究は、睡眠が介入の対象となる重要な年齢段階があることを示唆しています。学齢期の子供たちの睡眠を改善することは、睡眠の改善だけでなく、アルコールや薬物使用といった危険な行動をとるかどうかの判断など、睡眠の他の側面の改善にもつながる可能性があります」と、ペンシルベニア大学の行動保健学准教授で、本論文の筆頭著者であるアンマリー・チャン氏は述べています。

研究チームは、同じサンプルを用いて、発達段階の異なる子どもたちの睡眠パターンを観察することで、その後の薬物使用への影響の有無を検証しました。これはこれまでほとんど研究されていない点です。研究チームは、睡眠の健康における2つの側面、すなわち総睡眠時間と就寝時間（または就寝時間）に焦点を当てました。研究者らは、子ども、特に学齢期の子どもが遅く寝ると、睡眠の質に悪影響を与える可能性があると説明しています。

「睡眠には多面的な側面があります。子供にとって睡眠は成長と発達を支えるため、特に重要です。幼少期の脳は可塑性が高く、神経発達を支えるためには健康的な睡眠が重要です」と、本研究の共著者であり、研究期間中にペンシルベニア大学で行動保健学の博士号を取得したデビッド・ライヒェンバーガー氏は述べています。「睡眠の質が悪いと、身体的健康だけでなく意思決定にも影響を及ぼす可能性があり、それが薬物使用の決断につながる可能性があります。」

この研究は、米国20都市の子どもを対象とした縦断的コホート研究「家族の未来と子どもの幸福度調査」に参加した1,514人の子どものデータに基づいています。親は、子どもの3歳、5歳、9歳時の就寝時間と、5歳と9歳時の睡眠時間を報告しました。

研究チームが幼少期の就寝時間と睡眠時間と、その後の思春期におけるアルコールおよびマリファナ使用との関連性を評価したところ、縦断的な関連性が明らかになった。9歳時に就寝時間が遅かった子供は、9歳時に早く就寝した子供と比較して、15歳までにアルコールを試す可能性が45％高かった。しかし、5歳時の就寝時間は将来のアルコール使用とは関連がなく、5歳または9歳時の睡眠時間も関連していなかった。マリファナ使用に関しては、5歳時の就寝時間が遅いと、15歳までにマリファナを試す可能性が26％増加し、9歳時の睡眠時間が1時間短いと、15歳までにマリファナを試す可能性が19％増加した。

研究チームは、就寝時間、睡眠時間、アルコールおよびマリファナの使用について自己申告した15歳の若者のデータも調査しました。その結果、就寝時間が遅い若者は、アルコールを飲む可能性が39%高く、マリファナを試す可能性が34%高いことがわかりました。睡眠時間が1時間短くなると、アルコールを試す可能性が28%高くなることが示されましたが、マリファナの使用とは関連がありませんでした。

「思春期前後の睡眠は、将来の薬物使用リスクを予測する上で最も重要な時期です。これは、子どもたちが急速に変化し、脳が成熟する発達段階です」とライヒェンバーガー氏は述べ、他の研究グループによる過去の研究では、睡眠時間が短く就寝時間が遅いと衝動性が高まり意思決定が阻害され、薬物使用に関する選択に影響を与える可能性があることが示唆されていると付け加えた。

研究者らは、この研究結果は睡眠が長期的な健康と幸福に重要な役割を果たすことを浮き彫りにしていると指摘した。学齢期の子どもにとって、睡眠に適した環境を整え、年齢に応じた就寝時間を設定することは、健康的な睡眠パターンを確立するための鍵となる。

「オピオイド依存症と薬物使用の蔓延と闘い続ける中で、睡眠と薬物使用の関係性を調査することは重要な研究分野です」とチャン氏は述べた。「これは継続的な研究と、その研究結果を一般の人々、家族、そして医療従事者へ広く発信していく上で重要な分野です。」