照明が悪いと学習の妨げになる

光が少ない状況では、神経細胞同士の接触が悪くなり、記憶プロセスが低下します。

記憶を最適化するには、脳は明るい光を必要とします。これはミシガン大学の研究者によって提唱されました。彼らは草食動物を対象に一連の実験を行いました。動物をいくつかのグループに分け、曇りの日を模擬した部屋から通常の日光、あるいは人工光まで、異なる照度の部屋に1ヶ月間飼育しました。草食動物は人間と同様に、主に昼行性の生活を営んでいることは注目すべき点です。

1ヶ月後、研究者たちは、常に薄暗い光の中にいたげっ歯類が、記憶と空間認識の中枢の一つである海馬に問題を抱えていることを発見しました。研究著者らの説明によると、光不足は海馬の能力を30%低下させました。その結果、神経細胞間の接続が不十分に形成され、げっ歯類自身もその領域における方向感覚が低下し始めました。

ニューロン間の相互接続の形成の悪化は、脳内の神経栄養因子と呼ばれるタンパク質含有量の減少に関連している可能性があります。この因子はニューロンの成長と発達のプロセスを活性化し、シナプスの形成と強化を可能にします。神経栄養因子が欠乏すると、新しいニューロン連鎖の形成が阻害されます。その結果、新しい情報を記憶するプロセスが悪化し、学習の質が低下します。

しかし、科学者たちは肯定的な側面にも気づきました。それは、すべての妨害が一時的なものだったということです。齧歯類に高いレベルの照明を与えると、記憶力と空間移動能力が回復し、海馬の機能が安定しました。

もちろん、げっ歯類を対象とした数件の研究だけでは信頼できる情報を得るには不十分です。人間を対象としたさらなる実験が必要です。長期間の光不足が他の認知機能に影響を及ぼすかどうかに関する情報を得ることは、決して無駄ではないでしょう。

もちろん、数週間連続で暗い部屋で過ごす人がいるとは想像しにくいでしょう。しかし、可能性は否定できません。多くの人が薄暗いオフィス、作業場、あるいは部屋で毎日働かなければなりません。また、教室も、特に低層階にある場合、光が不足している可能性があります。

専門家は、薄暗い照明は、程度の差はあれ、脳の活動に悪影響を及ぼすと考えています。ちなみに、過去の実験では、日光不足によって人の代謝プロセスが遅くなり、健康に悪影響を及ぼし、特に肥満につながる可能性があることが既に示されています。

研究の詳細は、出版物「Hippocampus」に掲載されています。

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