植物性硝酸塩は人の健康に良い影響を与える

エディス・コーワン大学（ECU）の新しい研究によると、植物由来の硝酸塩は死亡リスクが低いのに対し、動物性食品、加工肉、水道水など他の起源の硝酸塩は死亡リスクが高いことが判明した。

野菜、肉、飲料水に含まれる化合物である硝酸塩は、その健康への影響の可能性から議論の的となっています。新たなエビデンスによると、食事中の硝酸塩は心血管疾患（CVD）、認知症、糖尿病の予防に役立つ可能性が示唆されています。しかしながら、硝酸塩摂取とがんの関連性に関する懸念から、硝酸塩を多く含む野菜の摂取には不確実性が生じています。

このプロジェクトを率いたニコラ・ボンドノ博士は、デンマークの食事、がん、健康に関する研究に参加した52,247人のうち、植物や野菜由来の硝酸塩の中程度から高摂取は、全死亡率、心血管疾患による死亡率、およびがんのリスクを14%から24%低下させることを発見しました。この研究は、European Journal of Epidemiology誌に掲載されています。

この研究では、植物由来の硝酸塩が人間の健康に寄与する唯一の要因であるとは特定できなかったが、植物や野菜にはCVD、がん、死亡リスクの低減に関連する他の多くの保護化合物が含まれていることから、硝酸塩を豊富に含む野菜の摂取量を増やすことが死亡リスクの低減に有効であることを強調している。

この研究はまた、緑黄色野菜やビートなど硝酸塩を豊富に含む野菜の摂取によるがんリスクを心配する必要はないという証拠をさらに裏付けた。

対照的に、動物由来の硝酸塩の摂取量が多いと、総死亡リスクとCVD死亡リスクがそれぞれ9%、12%増加しました。硝酸塩から生成される化合物である動物由来の亜硝酸塩の摂取量が多いと、総死亡リスク、CVD死亡リスク、がん死亡リスクがそれぞれ25%、29%、18%増加しました。

一方、加工肉からの硝酸塩と亜硝酸塩の摂取量が多いと、総死亡率と癌による死亡率が12%～22%増加するという関連性があったが、肉への添加が許可されている亜硝酸塩のみがCVDによる死亡率と正の関連性があった。

水道水から硝酸塩を大量に摂取した参加者は、総死亡率とCVDによる死亡率のリスクが高かったが、癌による死亡率は高くなかった。

現在デンマーク癌研究所に勤務するボンドンノ博士は、硝酸塩の発生源が体の硝酸塩に対する反応を決定すると指摘した。

簡単に言えば、硝酸塩は体内に入る際に2つの異なる経路を辿ります。1つの経路は、一酸化窒素と呼ばれる化合物の生成につながり、血流を改善し、血圧を下げ、心臓血管の健康全般をサポートします。

しかし、硝酸塩は第二経路も通過し、ニトロソアミンと呼ばれる化合物群を形成します。ニトロソアミンは発がん性があると考えられており、がんとの関連性が指摘されています。野菜に含まれる抗酸化物質は、硝酸塩を第一経路に導くと考えられています。

最新の研究から出てきた推奨事項は、植物性食品を多く摂り、動物性食品を少なくし、加工肉を制限するという、人間の最適な食生活に関する一般的な知識と一致している。

「硝酸塩の摂取に関する懸念のほとんどは通常、がんに関連しているが、この研究の最も興味深い発見の一つは、飲料水中の硝酸塩が心臓病による死亡率とより強く関連しているということだ。」

植物や野菜に含まれる硝酸塩は、様々な病気の予防に役立ちます。しかし、動物性食品や水道水に含まれる硝酸塩は、主に心臓病のリスクを高めますが、一部のがんのリスクも高めます。