自閉症と診断されるアメリカの子供の数は着実に増えている

自閉症と診断されたアメリカの子供の数は、2006 年の 110 人に 1 人から 2008 年には 88 人に 1 人へと着実に増加しています。

自閉症は様々な行動の逸脱として現れます。軽度の自閉症（アスペルガー症候群）の子供もおり、彼らはしばしば気まずい状況に陥ります。一方、より顕著な症状を示す子供もいます。これらの子供は社会化やコミュニケーションに著しい困難を抱え、一般的に他人とのコミュニケーションを避けます。

連邦研究機関である疾病管理予防センター（CDC）は、2008年に14州で収集された8歳児の観察データを評価しました。その結果、1,000人中11人以上の子供が自閉症と診断されたことがわかりました。CDCによると、自閉症は男子に5倍多く見られ、平均54人に1人の割合で発症しています。

CDCのトーマス・フリーデン所長は、自閉症の診断件数の増加は診断技術の向上を反映している可能性があると述べています。「医師の診断技術が向上しています」と彼は言います。「ですから、自閉症児の増加は、単に診断技術の向上の兆候である可能性もあるのです。」

自閉症は一般的に生後 3 年間に現れるため、CDC は 1 歳半、2 歳、2 歳半の子供たちに対して早期かつ頻繁な検査を推奨しています。

米国小児科学会自閉症小委員会の委員長を務めるスーザン・ヘイマン氏は、自閉症の診断を4歳まで待つのは遅すぎると述べています。早期介入によって、自閉症の子どもたちは比較的普通の生活を送ることができると彼女は言います。

ヘイマン氏は、子どもの異常な行動に気づいたら、親はすぐに医師の診察を受けるべきだと語る。「コミュニケーションを取る際に物を指さしたり、アイコンタクトを避けたりする子どもは自閉症の可能性がある」

自閉症患者を支援する米国最大の団体「Autism Speaks」は、世界中で約6,700万人が自閉症に悩まされていると主張している。