子供が社会的相互作用の準備ができるようになる時期を決定する。

アメリカの科学者によれば、子供たちは6歳という早い年齢で社会に出る準備が整っている可能性があるという。

他人の気分や反応に反応する能力は、子どもの正常な社会適応に不可欠な非常に重要な特性です。近年、科学者たちは社会化を担う人間の脳構造の分析に積極的に取り組んできました。「Child Development」誌に掲載された新たな実験の結果により、子どもの脳における適応プロセスを研究することが可能になりました。この研究結果は、自閉症児の親だけでなく、専門家にとっても同様に有用です。

この研究では、アメリカのマサチューセッツ工科大学とイェール大学の研究者たちが、6歳から11歳までの13人の子供の脳をスキャンしました。スキャンは、子供たちが様々な児童書を読んでいる間に行われました。

専門家たちは、物語が官能性、夢、技能、気分、あるいは登場人物に関するものである場合、子どもたちの脳の特定の領域の精神活動が活発になることに気づいています。物語が自然や周囲の物体の描写に変わると、脳構造の活動は著しく減少します。

社会化を担う領域の脳機能の強度は、成人の脳で起こっている活発なプロセスと多くの共通点があることにも注目すべきです。しかし、非常に重要な違いが一つあります。それは、脳のある領域の働きが年齢とともに大きく変化したことです。例えば、6歳の子供では、ある領域は周囲の人々についての推論への反応において主要な役割を果たしていました。しかし、11歳になると、同じ領域はより具体的な機能を果たすようになりました。それは、子供が他の人の考えについて考え始めたときに活性化されるようになったのです。

「私たちが発見した違いは、脳の発達と加齢に伴う改善の典型的な例です。これにより、これまで提起されてきた多くの疑問に答えることができるでしょう。そしてまず第一に、これは非定型的な社会適応、つまり自閉症に関する疑問です」と、研究リーダーの一人であるレベッカ・サックス博士は実験結果について述べた。自閉症の子どもは多くの問題を抱えており、周囲の人々の感情や考えを評価し、解釈することが困難な場合がある。科学者たちは、人間の脳がどのようにして他者の考えを分析し、認識することを学ぶのかを、時間の経過とともに理解できるようになることを期待している。将来的には、専門家たちは自閉症の人の脳内でどのようなプロセスが起こっているのかを解明する必要があるだろう。これにより、この一般的な障害を治療するための新たな有効な方法の開発に着手することができるだろう。

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