表で慎重に検討された行動から、ノルエピネフリン

研究者たちは、負けたときの痛みを和らげ、勝ちを取り戻したいという欲求を抑制する神経伝達物質を特定した。

アルコール、喫煙、あるいは麻薬などの薬物への依存に関しては、その形成メカニズムはほぼ明らかです。例えば、同じアルコールであっても、特定の物質が神経細胞の生化学に影響を与え、神経細胞の働きに変化を起こします。したがって、その治療法も明らかです。麻薬物質と細胞受容体の相互作用を抑制するだけでよいのです。しかし、ビデオゲーム依存症のような心理的依存はどうでしょうか？脳の働きを妨げる有害な分子は存在しません。

心理的依存から抜け出すには、どのような手段を講じるべきでしょうか?

京都大学の研究者たちは、ギャンブル依存症の謎を解明したと報告しました。分子精神医学誌に掲載された論文によると、鍵となるのはノルアドレナリンとその輸送分子です。

科学者たちは19人のボランティアにギャンブルゲームをプレイしてもらい、その後、陽電子放出断層撮影法を用いて脳の状態を評価しました。その結果、ノルエピネフリンを運ぶ輸送分子のレベルが低いプレイヤーがいました。その結果、脳内にノルエピネフリンが蓄積しました。科学者によると、このことが負けのストレスを軽減し、ゲームでお金を失ってもそれほど苦しまないという結果が出ました。

脳内のノルエピネフリン濃度が低下すると、被験者はお金を失うことを非常に心配し、取り戻そうとします。科学者たちは、ギャンブルでお金を取り戻そうとする決断は必ずしも「自由意志」によってなされるわけではなく、脳内の化学的性質によってそうするように促されることもあると結論付けています。

ノルエピネフリンが脳から効果的に排出されてしまうと、たとえ少量でも失われ、それを取り戻そうと何度も試みることになります。幸運にもノルエピネフリン輸送分子の活性が低ければ、ギャンブル依存症にはならないでしょう。この点で、論理的に次のような疑問が生じます。ギャンブルへの渇望をノルエピネフリンの注射や輸送阻害薬で治療できるのでしょうか？もし研究結果が裏付けられた場合、カジノ経営者はこの発見を喜ぶことはないでしょう。

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