悪夢は時に役に立つ

世界中の医師は、質の高い睡眠が慢性的なストレスや心血管疾患の予防に繋がるため、十分な睡眠をとることを推奨しています。しかし、悪夢を頻繁に見るために十分な睡眠が取れない人もいます。悪夢を見ると夜中に目が覚め、眠れなくなってしまうのです。多くの人は悪夢に良いことは何もないと考えていますが、アメリカとスイスの科学者チームは、悪夢にもメリットがあることを発見しました。

2つの研究により、夢の中での否定的な感情の爆発は、現実の問題に対する身体の特別な訓練であることがわかった。

科学は長年にわたり、人間の睡眠の特性を研究してきました。最新の研究は、悪夢が人間の脳機能に与える影響を明らかにすることを目的としていました。そしてその目標は達成され、研究者たちは悪夢が脳活動に果たす役割を明らかにすることに成功しました。

少し前に、18人のボランティアを対象とした実験が行われました。参加者には250個以上の特殊な電極が脳波計に接続され、脳の電気活動を測定しました。実験中、参加者は眠りにつき、起床後に夢を声に出して話し、夜間の不安の度合いを評価しました。

研究者たちは、得られた脳活動の指標と被験者の不安レベルを比較し、非常に興味深い発見をしました。悪夢を見ている間、「島皮質」と「帯状回」と呼ばれる特定の脳領域が刺激されていることが判明しました。島皮質は感情と意識の形成を担い、帯状回は危険を察知した際に特定の体の動きを決定します。さらに、これらの脳領域は睡眠中だけでなく、覚醒時にもこれらの反応を担っています。

最初の実験の後、研究者たちは2つ目の実験を開始しました。被験者は日記をつけ、夢の内容と感情状態の特徴を記録するよう指示されました。被験者は1週間日記をつけた後、暴力的な要素やその他のショッキングで不快なシーンを含む一連の写真と動画を見せられました。脳波検査の結果、定期的に悪夢を見る被験者は、見せられた映像に対してより冷静に反応することが示されました。

その結果、専門家たちは次のような結論に達しました。悪夢は神経系を訓練し、強化することで、実際のストレスの多い状況に対してより苦痛なく反応できるようになるのです。この結論は、不安障害の新たな治療法の開発に役立つかもしれません。

さらに、実験結果は新たな研究の基盤となる可能性があります。結局のところ、悪夢は睡眠を妨げ、しばしば不眠症につながり、遅かれ早かれ健康に悪影響を及ぼします。

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