精神疾患には共通の遺伝的 "ルーツ "がある

6年前、19か国から集まった遺伝学者チームが、一般的な精神疾患の性質を解明することを目的とした大規模な遺伝精神医学研究を開始しました。この研究の目的は、神経疾患や精神神経疾患の発生を示唆する遺伝的特徴を特定することでした。研究の過程で、医師たちは個人の遺伝的特徴が精神疾患の発生にどのように影響するかを解明しました。

この実験には、35,000人以上の精神疾患患者と28,000人以上の健康な成人が参加しました。研究の著者らは、参加者数と研究期間の両面において、精神医学、遺伝学、神経病理学を同時に網羅した研究としては、これまでで最大規模であると主張しています。

7年以上前、科学者たちは精神疾患の研究に伴う謎の一つに遭遇しました。それは、同一の遺伝的特徴を持つにもかかわらず、多くの精神疾患が存在するというものです。この結論は、科学者たちをいくぶん落胆させたと言えるかもしれません。それ以前、例えば双子の疾患を研究していた科学者たちは、同一の遺伝的条件を持つ双子が異なる疾患を患っているという事実に驚いていました。片方が統合失調症を患い、もう片方が同時に双極性障害を患っていることもありました。また、血縁者のほとんどが精神疾患にかかりやすい家系は以前から知られていました。同じ遺伝子変異を持つ家族構成員が、様々な精神疾患を患っていたのです。

当初、科学者の間では、このようなケースは例外であり、稀なケースであると広く考えられていました。専門家間の意見の相違や論争が、人間の遺伝的特徴と精神疾患の傾向との間のパターンを明らかにするための大規模な研究の必要性を生み出しました。

統計的に正確な6年間の研究結果により、いくつかの精神疾患が共通の遺伝的「根源」を持つことが明らかになりました。医師たちが言及している疾患には、自閉症、うつ病性躁病性精神病または双極性障害、臨床的うつ病、統合失調症、臨床的注意欠陥、さらには多動性障害などがあります。研究責任者は、現時点では科学がすべての遺伝子を明らかにしているわけではなく、さらなる研究によって他の精神疾患に共通する遺伝子が明らかになる可能性があると述べています。

一方、科学者たちは、すべての遺伝子変異が人の精神的健康に危険をもたらすわけではないと主張しています。変異中のDNAの一部の領域のみが、精神疾患のリスクを高める可能性があるのです。

医師たちは、この研究が遺伝学者にとって新たな展望を開くものになると信じています。彼らは実験結果を受け、遺伝子と神経系および脳の疾患との相互作用をより詳細に研究できるようになるからです。さらに、楽観的な研究者たちは遺伝子治療の可能性についても言及しており、これにより一部の精神疾患は遺伝子レベルで予防または治癒できる可能性があります。一方、他の研究者たちは、遺伝子は疾患の発症に寄与するのではなく、例えば統合失調症の温床となり得る「基盤」を作り出すだけだと確信しています。