キノコを宇宙へ送り、治療法を生み出す

アメリカ航空宇宙局（NASA）は、カビの一種を宇宙に送り込み、異常な条件下でのその機能を観察することを決定した。マンチェスター大学の専門家たちは同僚らの意向を支持し、このプロジェクトが腫瘍学やアルツハイマー病の治療薬開発に役立つ可能性があると指摘した。

研究者らによると、キノコは国際宇宙ステーションに植えられ、30日間観察される予定だ。この研究の主な目的は、キノコの発育を観察することだ。実験に選ばれた菌類は、アスペルギルス・ニデュランス（アスペルギルス）である。これは、ヒトと動物の両方に様々な危険な病気を引き起こすカビの代表である。しかし、アスペルギルスは効果的な薬剤の開発に役立つ様々な物質を分泌するため、医学・薬学の分野で科学者によって積極的に利用されている。

専門家らはまた、ストレスのかかる環境に置かれたカビが、様々な薬剤の原料となる物質を活発に生産し始めると指摘しています。おそらく、宇宙環境（微小重力と高い放射線被曝）下では、アスペルギルスが癌やアルツハイマー病の治療に役立つ物質を生産し始めると考えられます。さらに、科学者らは、この種のカビは40種類もの薬剤の原料となる物質を生産できると述べています。

一方、レスター大学の研究センターの専門家は、神経変性疾患（パーキンソン病、アルツハイマー病）を治療する独自の方法を提案しました。

これらの疾患は広く蔓延していますが、科学と医学のあらゆる進歩にもかかわらず、これらの疾患の不快な症状を軽減する薬はほとんどなく、完全に治癒する方法も未だ開発されていません。しかし、英国の科学者による最新の研究は、この疾患の症状に苦しむ何百万人もの患者とその家族に希望を与えています。

研究者たちは、パーキンソン病やアルツハイマー病の兆候を阻害することが可能であることを発見しました。彼らはショウジョウバエ（Drosophila）を用いて研究を行いました。研究者たちは、開発した方法の原理は、タンパク質構成アミノ酸であるトリプトファンの分解によって生成される特定の物質の作用であると説明しています。

専門家によると、新たな化合物の生成は患者の病状の悪化を引き起こす可能性があるものの、脳内のニューロンの破壊プロセスを止めるのに役立つ可能性もあるとのことだ。科学者たちは現在、ヒトを対象とした臨床試験の準備を進めており、まもなく開始される見込みだ。

神経変性疾患、特にパーキンソン病とアルツハイマー病は、主に高齢者に発症します。現在、これらの疾患は不治の病と考えられていますが、病気の進行を遅らせ、患者の生活の質を向上させる治療法は存在します。