冒険主義の遺伝子が長寿を左右する

科学者たちは、社会活動、身体活動、知的活動を司る遺伝子が長寿と関連していることを発見しました。これはカリフォルニア大学アーバイン校の科学者たちの主張です。

専門家らは、DRD4遺伝子の対立遺伝子（変異体）の1つである7Rが90歳以上の人々に多く見られ、マウスの寿命の延長とも関連していることを発見した。

研究の主著者であるカリフォルニア大学の生物学教授ロバート・モイジス氏とブルックヘブン国立研究所の研究員で精神科医のノラ・ボルコウ博士を含む科学者チームが研究プロジェクトを実施し、その結果は科学誌「ニューロサイエンス」に掲載される予定である。

専門家が長寿と関連付けている遺伝子は、目新しさや自由な思考への欲求と関連しており、ドーパミン受容体遺伝子に由来しています。

「この遺伝子変異は平均寿命に直接影響を与えるわけではないかもしれませんが、長寿と強く関連しています。特に、過去の研究で健康的な生活と長寿に重要であることが示されているいくつかの性格特性に関連しています」とロバート・モイジス教授は述べています。

科学者によるこれまでの研究では、社会的、身体的に活動的な人ほど長生きする可能性が高くなることがすでに証明されている。

現在行われている研究を含む数多くの研究により、活動的な生活を送ることはアルツハイマー病などの神経変性疾患の発症を予防できるため、老化プロセスにおいて重要であることが確認されています。

DRD4 遺伝子の 7R アレルは、そのキャリアが DRD4 遺伝子の他の変異体のキャリアとは重要な行動上の違いを特徴とするため、「冒険心遺伝子」と呼ばれることもあります。

7Rアレルを持つ人は、他の人よりも新しい感情を求める強い欲求を持っています。さらに、「冒険主義遺伝子」を持つ人の中には、注意欠陥・多動性障害（ADHD）の患者が多く、衝動性が増すのが特徴です。この遺伝子は、正常な老化過程において重要な役割を果たし、活動性を高め、中枢神経系疾患の予防にも関与しています。

研究者らによると、90歳以上まで生きる人は、科学者が長寿と関連づけているこの遺伝子のレベルが、7歳から45歳の人よりも高いという。

専門家によると、DRD4アレルの解析により、「冒険遺伝子」の保有者数は、古くから定住し農耕に従事してきた人々ではなく、近年遊牧生活を送り狩猟を行っていた部族に最も多く見られることが示された。明らかに、「冒険遺伝子」は遊牧生活への適応に有利に働き、定住生活への移行によってその発現は有益というより有害になっている。

マウスの7〜9.7%のケースでこの遺伝子が欠如しており、寿命が短くなるという事実につながります。

専門家は、人間の寿命に影響を与える遺伝子から利益を得る方法を見つけるために、この分野での研究を継続する予定です。