パーキンソン病と農薬には直接的な関係がある

パーキンソン病は世界中で何千万人もの人々を悩ませていますが、この病気の正確な原因はまだ完全には解明されていません。

パーキンソン病は、 65歳以上の人の2％、85歳以上の人の4～5％が罹患する神経変性疾患です。

カリフォルニア大学ロサンゼルス校の神経学者たちは数年にわたり、農薬とパーキンソン病の間に関連があるかどうかを調べる研究を行ってきた。

現在、専門家は、広葉雑草や芝を除去するために使用される化学物質であるマネブ、パラコート、ジラムが、農業従事者だけでなく、耕作地の近くに住み、働く人々の間でもさまざまな病気の増加に関連していると疑っています。

カリフォルニア大学の科学者たちは、パーキンソン病と別の殺虫剤であるベノミルとの関連性を発見しました。この有毒な殺虫剤は10年前に米国で禁止されましたが、その致死的な影響は今もなお残っています。

ベノミル系物質は、パーキンソン病の発症につながる一連の細胞イベントを引き起こします。この農薬は、ALDH（アルデヒド脱水素酵素）の産生を阻害し、脳内で合成される毒素DOPALの蓄積を引き起こします。DOPALは脳内で合成され、パーキンソン病につながる様々な細胞イベントの原因となります。

科学者たちは、ALDH酵素の活性を保護するための新薬の開発が、たとえ農薬にさらされたことがない人でも、最終的には病気の進行を遅らせるのに役立つ可能性があると信じている。

この研究の結果は科学誌「米国科学アカデミー紀要」に掲載された。

パーキンソン病は、進行性の筋肉の硬直、動作の緩慢化、四肢の震えを引き起こします。これらの症状は、脳の黒質領域にある神経伝達物質ドーパミンを産生する神経細胞の死によって引き起こされます。パーキンソン病の原因は完全には解明されていませんが、加齢、特定の毒素や物質（ベノミルなど）、遺伝的素因などが原因として考えられています。

「環境要因は、この疾患の発症に重要な役割を果たしている可能性が高い」と、筆頭著者のアーサー・フィッツモーリス教授は述べた。「関連するメカニズム、特にドーパミン神経細胞の選択的喪失の原因を理解することで、この疾患がどのように、そしてなぜ発症するのかを説明する重要な手がかりが得られる可能性がある。」

ベノミルは、毒性データにより、この殺虫剤が潜在的に危険であり、継続使用により肝腫瘍、脳腫瘍、先天性欠損症、生殖機能の変化を引き起こす可能性があることが示されるまで、米国で30年間広く使用されていました。ベノミルは2001年に禁止されました。