「ヒバリ」は「フクロウ」よりも肥満リスクが低い

新年の休暇を前に、カリフォルニア大学の科学者チームは、食べ過ぎはいわゆる「食事時計」を乱し、健康を害する可能性があると警告している。

しかし、食べ過ぎは休日に限ったことではありません。夜勤や長時間のフライトも食べ過ぎの原因となることがあります。

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「食事時計」の働きは、互いに相互作用し、生化学的振動子として機能する一連の分子と遺伝子によって制御されています。このプロセスによって、体の代謝プロセスは正常なレベルに維持されます。

アメリカの科学者たちは、この時計が分子レベルでどのように機能するかを示す研究を行った。

専門家は、人が食習慣を変えると、PKCγと呼ばれるタンパク質が「食事時計」の機能に積極的に関与することを発見しました。

研究者たちはマウスを使って実験を行った。

定期的に餌を与えると、げっ歯類は次の食事を待ちわびて騒ぎ始め、つまり餌を期待して活発に行動するようになります。動物が普段眠っている時間に餌を与えると、「食事時計」も徐々にこのリズムに適応し、餌を期待して目を覚まします。しかし、PKCγ遺伝子が欠損している場合、マウスは餌に反応せず、餌を食べるために目を覚ましません。

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科学者によると、この研究は肥満、糖尿病、その他のメタボリックシンドロームの分子基盤を理解する上で非常に重要です。これは、「食事時計」の乱れがこれらの疾患の根底にある病理の要素の一つである可能性によって説明されます。さらに、この研究結果は、「ヒバリ」が「フクロウ」よりも体重が増えにくい理由を説明するかもしれません。

「食事時計」の分子メカニズムとその非同期化を理解することは、交代勤務、夜食症候群、時差ぼけに関連する障害の効果的な治療法の開発に役立つ可能性があります。

生物時計は、通常の時計と同じくらい複雑です。生物時計を構成する遺伝子は相互作用し、一日を通してオンとオフを繰り返すことで、人は時間を理解し、感じることができるのです。

概日時計は、ほとんどの生物の体内時計を調節しています。概日時計は、昼夜の24時間周期に応じて、人間の生体リズムの機能と速度を監視します。

しかし、これらに加えて、一日を通して働く追加の「時計」が存在します。これらの追加の「時計」の一つが「食事時計」です。これらは人体で起こる様々なプロセスに影響を与えますが、脳の特定の領域に結びついているわけではありません。

現在までに「食物時計」の働きについてはほとんど知られていないが、科学者がこのプロセスの分子的基礎を発見できたことで、より多くのことを知ることが可能になるだろう。しかし、そのためにはこの分野でのさらなる研究が必要である。