友人が多ければ多いほど、精神力は向上する

科学界の専門家たちは、人間の神経系の発達と社会性との間に関連性があるかどうかという問題に長年関心を寄せてきました。ご存知の通り、多様な社会的つながりは、人前で話す能力、会話を続ける能力、そしてコミュニケーション能力にプラスの影響を与えます。

オックスフォード大学の研究グループが興味深い実験を行い、友人の数が人間の脳の構造に変化をもたらすことが実証されました。この実験には27歳から70歳までのボランティアが参加しました。参加者は1ヶ月間、すべての会議、会話、そして新しい知り合いとのやり取りを記録しなければなりませんでした。電話での会話、SMS、メールなども記録対象となりました。

得られたすべてのデータを分析した結果、専門家たちは、人の精神的能力と社会的つながりの数との間に何らかの関連があることを発見しました。精神的能力は、被験者の脳スキャン結果に基づいて評価されました。知人や友人の多い人は、大脳皮質の特殊な構造を持っています。つまり、前腰皮質、つまり他人を理解する役割を担う領域が活性化されます。さらに、社交性は脳内の神経接続の発達を促進し、それが対応する構造における信号へのより迅速な反応を促進します。多くの社会的交流は、情報を整理・構造化し、様々な計画を立て、一般的な情報の本質を判断するのにも役立ちます。

人間の脳におけるこのような発達は、脳全体の機能向上を促さず、脳全体の活動を高めることもありません。なぜなら、ある領域の機能向上は別の領域の活動低下を招き、その領域の活動も低下するからです。そのため、多くの友人やコミュニケーションを求めると、脳がそれほど重要ではないと考える他の能力を犠牲にせざるを得なくなります。

この種の研究では、大規模な群れで生活するサルにおいても、脳の変化が同様の形で起こることが示されています。オックスフォード大学の専門家たちは、脳は人の生活スタイルに適応できると考えています。しかし、すべてが逆の方向に起こる可能性もあるため、確実なことはまだ言えません。つまり、初期から「コミュニケーション」領域が発達している人は、新しい知り合いを作り、友人を獲得しやすいのです。

このような小規模な研究は、ある仮説を裏付けるものにも反証するものにもなり得ます。この研究の場合、脳は個人の社会環境に適応し、それに応じて必要な領域を変化させることができると言えるでしょう。また、社交的な人は出生時に類似した神経接続が最初から形成されていたとも言えます。

人間の脳には多くの秘密と謎が隠されています。多くの詳細を含むこのような研究では、正確な結果が得られない場合があり、原因と結果を理解するのが困難です。