妊娠中の健康的な食事は、子供の自閉症発症リスクを下げる

JAMA Network Open に最近発表された前向き研究では、妊娠中の食習慣が子供の自閉症のリスクに与える影響を調査しています。

一般人口の約1～2%が自閉スペクトラム症（ASD）と診断されています。ASDは、主に社会的コミュニケーションの困難と、限定的で反復的な行動や興味を特徴とします。これらの症状は、同時に現れる場合もあれば、別々に現れる場合もあります。

妊娠中の食習慣は胎児の発育に大きな影響を与えます。しかし、ほとんどの研究はビタミンD、マルチビタミン、葉酸、魚の摂取など、特定の栄養素や食品に焦点を当てているため、妊娠中の食習慣が自閉症のリスクに及ぼす影響については評価されていません。栄養素間の相互作用が、健康状態に相乗効果や悪影響を及ぼす可能性があることに留意することが重要です。

本研究では、ノルウェーとイングランド南西部でそれぞれ実施されたノルウェー母親・父親・子どもコホート（MoBa）とエイボン親子縦断研究（ALSPAC）のデータを使用しました。研究参加者は、MoBaコホートでは2002年から2008年、ALSPACコホートでは1990年から1992年にかけて募集され、それぞれ84,548人と11,760人の妊婦が含まれていました。

研究参加者は全員単胎妊娠であり、食物摂取頻度調査票を用いて食習慣を評価した。これらの母親から生まれた子どもは、少なくとも8歳になるまで追跡調査された。

MoBaコホートでは、3歳時の自閉症診断、社会的コミュニケーション障害、拘束的行動および反復行動といった結果が評価されました。ALSPACコホートでは、8歳時の社会的コミュニケーション障害のみが評価されました。

MoBaの研究では、社会コミュニケーション質問票（SCQ）を用いて、社会的コミュニケーションの困難（SCQ-SOC）と制限的・反復的行動（SCQ-RRB）を評価しました。ALSPACでは、社会性とコミュニケーション能力を測定する社会コミュニケーション障害チェックリスト（SCDC）を使用しました。

母親は、健康的な食事への遵守レベルに応じて、低、中、高の3群に分類されました。健康的な出産前食事（HPDP）は、果物、野菜、ナッツ、全粒穀物、魚を含むものと定義されました。HPDPへの遵守が低いのは、脂肪分と精製糖を多く含む食品と定義されました。

健康的な食事を摂っていた母親は、遵守率の低い母親に比べて、自閉症の子供を産むリスクが低いことが分かりました。全体的に見て、妊娠中に健康的な食事を摂っていた母親は、教育水準が高く、年齢が高く、非喫煙者であり、妊娠中に妊婦用ビタミン剤を使用していた可能性が高いことが分かりました。

MoBaコホートでは、高い順守度を示す母親から生まれた子どもは、最も低い順守度を示す母親から生まれた子どもと比較して、社会的コミュニケーション障害のリスクが24%減少しました。ALSPACコホートでも、8歳時点で同様のリスク減少が見られました。

女性では男性よりもリスクの減少幅が大きかった。女子は男子よりもコミュニケーション能力を早く発達させる傾向があるため、この差に寄与している可能性がある。

自閉症に関連する行動特性は、妊娠中の母親の食習慣と有意な関連が見られませんでした。この結果はいくつかの理由による可能性があります。例えば、コミュニケーションの困難や反復行動は、自閉症ではない子供、特に低年齢の子供にも見られる可能性があります。

SCQとSCDCはどちらも自閉症のスクリーニングに用いられますが、社会的なコミュニケーション能力を測定できるのはSCDCのみです。さらに、3歳時点では、SCQ-RRBでは自閉症と非自閉症を区別できませんが、SCQ-SOCでは区別できます。

私たちの推定では、3歳で高い SCQ スコアを示した子どものうち、8歳になっても高いスコアを維持しているのはわずか 5 分の 1 程度でした。

妊娠中に健康的な食事を摂取した母親は、自閉症と診断されたり、社会的コミュニケーションに困難を抱える子どもを産むリスクが低かった。しかし、反復性および制限的な行動特性は自閉症と関連しているものの、同様の関連性は示されなかった。

本研究の知見は、一貫性のない結果を示した先行研究を補完するものである。また、本研究では異なる尺度を用いることで、評価対象年齢や使用されたサブセクターなど、これらの差異の潜在的な原因を特定することも可能となった。

本研究は、出生前の食事と自閉症リスクの関係について重要な知見を提供しており、そのメカニズムを解明し、今後の研究で検証する必要がある。これらの関連性を検証するためには、代替的な方法や機器も用いる必要がある。