肥満の子どもほど甘いものを食べるのは脳の特徴による

カリフォルニア大学では、専門家グループが8歳から12歳までの子供たちを対象に調査を行いました。合計23人の子供がこの研究に参加し、そのうち10人は太りすぎでしたが、残りは全く健康でした。

科学者たちは子供たちに小さじ1/5杯の甘い水を与えました。子供たちは与えられたものを見ず、味だけに集中していました。同時に、専門家たちは実験参加者の脳活動をモニタリングしました。科学者たちは、最終結果に何らかの影響を与える可能性のある要因（例えば、参加者全員が右利きであること、注意欠陥・多動性症候群、不安障害などの症状がないなど）も考慮に入れました。また、参加者全員が砂糖が好きであると回答しました。

脳スキャンの結果、科学者たちは肥満児の島皮質、扁桃体といった感情、味覚、知覚、報酬を司る脳領域の活動が増加していることを発見しました。興味深い点は、線条体（もう一つの報酬中枢）の活動が肥満児では増加していなかったことです。

以前の研究で、研究者らは線条体が成人の肥満と関連しているが、その領域は思春期まで完全には発達しないことを発見した。

専門家たちは、得られた結果を過食や過敏症と関連付けてはいませんが、肥満児においては栄養と報酬が密接に関連している可能性が高いと推測しています。この場合、彼らが意味するのは、いわゆる食物強化、つまり食べることへの喜びを得ることです。

科学者たちは、この素因は、肥満児に同年代の子どもよりも多くのお菓子を摂取させる脳内の特定の回路によるものだと考えています。

別の研究で、科学者たちは予想外の発見をしました。小児の注意欠陥多動症（活動亢進症）の治療に使用される薬剤が、制御不能な過食などの摂食障害の対処に役立つことが判明したのです。

過食症は過食症に似ていますが、過食症の人は嘔吐しません。その結果、この障害は余分な体重の増加と肥満の進行につながります。体重を減らすために食べ物を完全に断つ人もいますが、最終的には体重が元に戻るだけでなく、増加してしまうこともあります。

過食症の患者は通常、心理療法、さまざまな自助プログラム、支援グループによる治療を受けます。

しかし、リドナーセンターでは、専門家らが過食症の治療に、おそらく世界初の摂食障害治療薬であるリスデキサンフェタミンジメシル酸塩を試すことを推奨している。

専門家らは、リスデキサンフェタミンジメシル酸塩とプラセボの効果を比較する実験を行いました。この研究には514人のボランティアが参加し、参加者には1日70mg、50mg、30mgの3種類の用量が投与されました。その結果、週に数回50mgと70mgを服用した参加者は、日中に過食をほとんどしませんでした。30mgの薬の効果はゼロであることが判明しました。さらに、50mgと70mgを服用したグループでは、参加者のほぼ半数が1ヶ月間過食を抑制できたのに対し、プラセボを服用したグループでは、同様の結果を達成した参加者は約21%にとどまりました。

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