研究者たちは、魚摂取のリスクと利益を評価するための新しく改良されたモデルを開発した。

研究者らが開発したモデルは、特に妊娠中の魚の摂取のリスクと利点に関する勧告を通知し、証拠の基盤を改善するのに役立つ可能性がある。

ブリガム・アンド・ウィメンズ病院、ハーバード大学TH・チャン公衆衛生大学院、ロチェスター大学メディカルセンター、コーネル大学の研究者らは、アメリカ疫学誌に掲載された論文で、摂取される魚に含まれる推定平均水銀含有量を考慮した新たな枠組みを提示しています。この枠組みは、水銀の有害作用と魚に含まれる栄養素の潜在的な有益性を比較検討するのに役立ちます。

研究チームはこのアプローチをマサチューセッツ州の魚食人口に適用し、全体的には妊娠中に低水銀魚の摂取量を増やすことは有益である一方、高水銀魚の摂取量を増やすことは神経発達に有害であることを発見した。

「魚の摂取に関するアドバイスを求める患者にとって、公的な推奨事項は混乱を招き、魚の摂取量が減少する原因となる可能性があります」と、ブリガム・アンド・ウィメンズ病院ネットワーク医療部門および呼吸器・集中治療部門の筆頭著者であるスーザン・コリック医師は述べています。コリック医師は、ハーバード大学NIH環境保健センターのメンバーでもあります。

「私たちの研究は、妊婦が低水銀濃度の魚を摂取した場合、魚の摂取は神経発達に概して有益である一方、平均水銀濃度が最も高い魚を摂取した場合は有害であることを示しています。単に魚の摂取量を減らすのではなく、どのような魚を食べるかを考えることが重要です」と、ロチェスター大学医療センターの筆頭著者であるサリー・サーストン博士は述べています。

メチル水銀（MeHg）への曝露は神経発達毒性を引き起こす可能性があります。しかし、魚類に含まれる多くの栄養素は、多価不飽和脂肪酸、セレン、ヨウ素、ビタミンDなど、神経発達に有益です。

水銀曝露と健康の関係を検証する多くの研究では、毛髪への水銀蓄積量に基づいて測定しています。しかし、毛髪のみを用いると、水銀の潜在的な有害作用と魚の摂取による有益な作用を区別することが不可能になります。例えば、水銀含有量の低い魚を大量に摂取した場合と、水銀含有量の高い魚を少量摂取した場合では、毛髪サンプル中の水銀濃度は同じであっても、潜在的な健康リスクは異なる可能性があります。

この問題に対する一般的な統計的アプローチを用いた分析結果は、解釈が困難な場合があります。こうした限界に対処するため、研究者らは、摂取される魚に含まれる水銀含有量の予想平均を考慮した新たなモデルを提案しました。

研究チームは、マサチューセッツ州ニューベッドフォードのスーパーファンド施設近くに住む母親の子ども788人を追跡調査したニューベッドフォード・コホート（NBC）の参加者から得たデータを調べた。

研究チームは毛髪サンプルの調査に加え、出産後約10日に母親が回答した食品摂取頻度アンケートの調査データも活用した。参加者は妊娠中に摂取した様々な種類の魚について詳細に回答した。

研究者らは、平均水銀濃度が低、中、高に分類された魚の摂取量と、コホート内の子どもたちの神経発達との関連性を調査した。研究チームは、IQ、言語、記憶、注意力の検査を用いて神経発達を測定した。

水銀含有量が最も低い魚を最も多く摂取した母親の子どもの場合、魚の摂取は神経発達の結果と正（好ましい）相関関係にあった。対照的に、水銀含有量が最も高い魚を母親が摂取した子どもの場合、魚の摂取と神経発達の結果との相関関係は負（有害）であった。

著者らは、本研究にはいくつかの限界があると指摘しており、例えば、魚類中の水銀含有量の推定値と食事調査データが不完全であることが挙げられる。研究対象はニューベッドフォード地域の参加者のみであり、神経発達のみを対象としている。また、本研究では、摂取した魚類に含まれるPUFA（多価不飽和脂肪酸）やセレン含有量といった有益な栄養素の変動も考慮されていない。

「私たちの目標は、多くの健康的な食事の重要な要素である魚の摂取によるリスクとベネフィットのトレードオフをより良く評価することにこの研究が貢献できるようにすることです」とブリガム・アンド・ウィメンズ病院ネットワーク医療部門および呼吸器・集中治療医療部門の主執筆者であるスーザン・コリック医師は述べた。

研究チームは、今後の研究でこのモデリング手法を拡張し、魚の平均水銀含有量と栄養素含有量の両方を考慮に入れることを期待している。