脳が催眠術にかかるメカニズムを科学者が解明

スタンフォード大学の神経生理学者デイビッド・シュピーゲル率いる研究チームは、催眠セッション中に人間の脳内でどのような活動が起こるかを明らかにしました。研究者たちは、なぜすべての人が催眠にかかりやすいわけではないのかという点に着目しました。催眠中に脳内で起こるプロセスを研究した結果、専門家たちは、特定の領域の活動が変化し、催眠にかかりやすい人ほど活動が高くなるという結論に達しました。

研究グループの実験には、催眠術にかかりやすいボランティアが参加しました。注目すべきは、地球上の10人に1人が催眠術にかかりやすいということです。500人以上が研究への参加を希望しましたが、科学者たちはその中からわずか57人を選びました。そのうち21人は催眠術にほとんど反応しませんでした。

最近、科学者たちは、なぜ一部の人々が催眠術にかからないのかを発見しました。

研究者たちは、実験の純粋性を保つために、催眠の影響を受けない被験者を選抜し、対照群に含める必要があったと指摘した。シュピーゲル博士によると、催眠状態における脳内で起こるプロセスを記録することは可能だが、対照群がなければ、それが催眠の影響によるものであると100%断言することは不可能だという。

催眠セッション中、参加者の脳は MRI を使用してスキャンされ、活動が変化し始めた 3 つの領域が明らかになりました。変化は催眠に最も強く反応した参加者にのみ観察され、変化は催眠セッション中にのみ始まりました。

シュピーゲル博士は、最初に活動が低下したのは前帯状皮質であったと指摘しました。これは、催眠睡眠中は人が何も考えず、完全にそのプロセスに没頭しているという事実によって説明されます。その後、ライル島と背外側前頭前野に変化が起こり始め、これら2つの領域間の接続が活性化しました。科学者たちは、ライル島が体内で起こるプロセスを制御する役割を担っていると指摘しています。

さらに観察を進めると、前頭前野と背外側皮質の間の接続が減少していることが分かりました。これは、催眠術をかけられた人の行動と脳の意識との間にギャップがあることを示している可能性があり、その結果、例えば、催眠術師が示唆した行動（禁煙、痛みに対する無感覚など）を実行するといった特定の結果がもたらされます。

催眠の影響を受けやすい参加者の場合、催眠セッションによって慢性的な痛みが軽減されたほか、さまざまな医療処置中の痛み（特に出産時）、心的外傷後ストレス、喫煙依存症の治療における痛みも軽減されました。

シュピーゲル氏は、同僚らの研究は、主に催眠療法に抵抗のある人々のための新しい治療法の開発に役立つ可能性があるが、そのような治療法が広く利用できるようになるまでには、さらに数年の研究が必要になるだろうと述べた。

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